臭氧是光化学反应产生的二次污染物，其浓度与前体物（氮氧化物、挥发性有机物等）的浓度密切相关。这些前体物既有大自然的“馈赠”，也有人为活动的排放。

比如植物排放的挥发性有机物，北美夏季的乡村有时候臭氧浓度很高，这是因为大片森林天然源排出大量的挥发性有机物。人为来源主要是交通运输中的尾气排放、重石油化工产业、燃煤电厂排放的烟气等。

城市中的臭氧属于二次污染物，是空气中的氮氧化物、一氧化碳、挥发性有机物等一次污染物在光照条件下，经过一系列反应后形成的。这些一次污染物、二次污染物混在一起，就形成了光化学烟雾。

臭氧浓度峰值一般出现在强紫外线辐射、高温、湿度低的时候，夏季多发。

天空看起来澄澈干净，但也有可能存在重度污染问题。因此，臭氧也被人们称为“看不见的污染”。获取空气质量数据最好的办法是查看当地发布的空气质量信息。

要从源头着手治理污染。控制氮氧化物和挥发性有机物的排放是关键措施，目标在工厂，限制工厂的排放量。